El problema de la contaminación plástica en el medio ambiente es familiar para la mayoría de nosotros en estos días. La basura, los vertederos desbordados, los giros oceánicos de basura flotante y la contaminación de las playas son temas candentes.
Pero no solo es un problema para el planeta; ¿Sabías que la contaminación plástica también puede ser perjudicial para nuestra propia salud?
¿CÓMO AFECTAN LOS PLÁSTICOS A LA SALUD HUMANA?
Hay dos tipos de productos químicos relacionados con el plástico que son de mayor preocupación para la salud humana: el bisfenol-A y los aditivos utilizados en la síntesis de plásticos, conocidos como ftalatos[i].
Estos productos químicos plásticos pueden ser absorbidos por el cuerpo. Los plásticos y sus aditivos están dentro de prácticamente todos nosotros, presentes en la sangre y la orina en cantidades medibles.
El bisfenol-A, comúnmente conocido como BPA, es un componente básico de los plásticos de policarbonato utilizados para fabricar una amplia gama de productos como botellas de agua, envases de alimentos y otros artículos.
El BPA es un disruptor endocrino que imita las hormonas en el cuerpo y puede afectar las estructuras del desarrollo, neurales y reproductivas, especialmente en bebés y niños pequeños. Junto con otros disruptores endocrinos en plásticos (como BPB, BPC, BPS, etc.), el BPA está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y próstata, obesidad, enfermedades cardiovasculares, retraso en el desarrollo cognitivo, trastornos metabólicos, disfunción reproductiva y disminución del peso al nacer[ii].
Los plásticos también contienen aditivos tóxicos como colorantes, retardantes de llama y plastificantes, que pueden filtrarse con el tiempo. Los ftalatos se utilizan como plastificantes para fabricar pisos de vinilo y revestimientos de paredes, envases de alimentos y dispositivos médicos.
Los investigadores han relacionado los ftalatos con una amplia gama de problemas de salud que incluyen asma, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, cáncer de mama, bajo coeficiente intelectual, problemas de desarrollo neurológico, problemas de comportamiento, trastornos del espectro autista, desarrollo reproductivo alterado y problemas de fertilidad masculina [iii].
¿Cómo entran estos productos químicos en el cuerpo humano?
Los plásticos y los aditivos químicos asociados se ingieren con los alimentos que comemos, el agua que bebemos y de otras fuentes.
Usted puede estar comiendo una variedad de productos químicos desagradables dependiendo de su dieta. Además de los productos químicos contenidos en el propio plástico, cuando las partículas de plástico de desecho flotan en el océano, atraen y absorben la contaminación por metales pesados y otros contaminantes[iv].
Los peces y otros animales marinos consumen plásticos tanto intencionalmente como involuntariamente. Una vez que absorben los productos químicos del plástico ingerido, esos productos químicos se transfieren a través de la cadena alimentaria a cualquier cosa que los coma, incluidos los humanos. Al comer pescado y mariscos contaminados, es posible que esté consumiendo microplásticos y productos químicos que nunca elegiría ingerir a sabiendas.
El agua del grifo también está ampliamente contaminada por plástico. Estudios recientes encontraron que el 83% de las muestras de agua del grifo de todo el mundo estaban contaminadas con fibras plásticas[v].
Estados Unidos tuvo la tasa de contaminación más alta, con un 94%, mientras que el Líbano y la India tuvieron las siguientes tasas más altas. La tasa de contaminación más baja se encontró en países europeos como el Reino Unido, Alemania y Francia, pero todavía era alarmantemente alta, con un 72%. La Organización Mundial de la Salud lanzó recientemente una revisión después de que se encontraron microplásticos en el 90% del agua embotellada[vi].
El análisis de 11 marcas embotelladas diferentes de nueve países encontró un promedio de 325 partículas de plástico por cada litro de agua que se vende. Los científicos apenas están comenzando a descubrir el alcance de la contaminación plástica: estudios en Alemania encontraron fibras en las 24 marcas de cerveza que probaron, así como en la miel y el azúcar. En París, los investigadores descubrieron que el microplástico caía del aire, y que también estaba presente en el aire en los hogares de las personas.
¿Cómo se ponen las cosas tan mal?
Si bien la producción mundial de plástico aumentó rápidamente de 15 millones de toneladas en 1964 a 311 millones de toneladas en 2014[vii], las instalaciones para recolectar, reciclar o eliminar desechos plásticos no han seguido el ritmo.
Al contaminar y contaminar el planeta con productos químicos plásticos, hemos contaminado, efectivamente, nuestros propios suministros de alimentos y agua, e incluso el aire que respiramos.
¿Deberíamos preocuparnos por el futuro?
Los investigadores han encontrado que el 93% de los estadounidenses de seis años o más dan positivo para BPA [viii] y casi todos los adultos tienen niveles medibles de ftalatos en sus cuerpos[ix].
Aunque muchas condiciones de salud se han relacionado con productos químicos plásticos, esta sigue siendo un área de creciente preocupación y se necesita urgentemente investigación para determinar el alcance del riesgo para la salud de la ingestión de partículas de plástico. Las consecuencias perjudiciales pueden ser mucho peores de lo que pensamos.
¿No es hora de que dejemos de agregar al plástico contaminando nuestro planeta y nuestros cuerpos?
[i] https://biodesign.asu.edu/news/perils-plastics-risks-human-health-and-environment
[ii] https://plasticpollutioncoalition.zendesk.com/hc/en-us/articles/115002099788-Defining-the-System-of-Plastic-Pollution
[iii] https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2015/feb/10/phthalates-plastics-chemicals-research-analysis
[iv] http://naturalsociety.com/fish-eat-plastic-polluted-oceans-travels-food-chain/
[v] https://www.theguardian.com/environment/2017/sep/06/plastic-fibres-found-tap-water-around-world-study-reveals
[vi] https://www.theguardian.com/environment/2018/mar/15/microplastics-found-in-more-than-90-of-bottled-water-study-says
[vii] https://www.ellenmacarthurfoundation.org/news/the-new-plastics-economy-rethinking-the-future-of-plastics-infographics
[viii] https://www.ecowatch.com/22-facts-about-plastic-pollution-and-10-things-we-can-do-about-it-1881885971.html
[ix] https://www.scientificamerican.com/article/plastic-not-so-fantastic/