¿Invertir en un vaso o botella reutilizable realmente reducirá su huella ambiental?
Esta es una pregunta válida y ha habido confusión en torno a este tema ya que hay muchas opiniones diferentes.
En este post responderé tres preguntas principales:
1. ¿Cuál es el impacto medioambiental de los vasos desechables?
2. ¿Cuál es el impacto medioambiental de los vasos reutilizables?
3. ¿Cuándo son mejores las alternativas reutilizables que los vasos de un solo uso?
Si tiene prisa, puede pasar a una de las secciones siguientes o dirigirse directamente a la evaluación general.
CONCEPTOS BÁSICOS PARA COMPARAR UN SOLO USO VS REUTILIZABLES
Antes de responder cualquier pregunta, es importante comprender por qué esto es incluso un debate. Las diferentes opiniones sobre si los vasos desechables son peores o mejores para el medio ambiente que las alternativas reutilizables surgen de comparaciones injustas.
Algunas razones por las que la gente puede comparar manzanas con naranjas:
- Tipos : los diferentes tipos de vasos desechables (papel, plástico, poliestireno) tienen distintos impactos. Lo mismo ocurre con sus homólogos reutilizables. Esto hace que sea difícil hacer afirmaciones generales como «todos los vasos desechables son peores que las alternativas reutilizables».
- Enfoque : puede pintar una imagen diferente dependiendo del aspecto del impacto ambiental en el que se esté enfocando. El uso de energía, el uso de recursos naturales, la contaminación y las emisiones son solo algunas de las diferentes áreas que puede comparar. Para ser justos, hay que considerar el impacto ambiental completo de lo desechable versus lo reutilizable, no solo un aspecto.
- Otros : otras variables, como la tecnología utilizada para fabricar la taza o el tiempo que recorrió hasta llegar al lugar de venta, también modifican el impacto medioambiental.
Los indicadores clave del impacto ambiental
Hay varias variables a comparar cuando se trata de calificar el impacto ambiental general de un producto. Aquí están las 3 áreas principales y algunas de las consideraciones de cada una:
- Producción : lo que se necesita para fabricar el producto.
- Aporte de energía y recursos naturales.
- Transporte de materias primas y producto terminado.
- Emisiones y otros contaminantes procedentes de la fabricación
- Uso : cómo el uso del producto afecta a los seres humanos o al medio ambiente.
- Impacto en la salud humana
- Vida útil del producto
- Impacto ambiental del uso (si lo hubiera) – ejemplo: lavado de vasos reutilizables
- Después del uso : cómo la eliminación del producto afecta al medio ambiente
- Contaminación del medio ambiente natural.
- Emisiones procedentes de la eliminación (gases procedentes de la descomposición en vertederos o de la incineración)
- Costo de reciclaje
El impacto total de un producto se puede calcular utilizando nuestra fórmula simplificada:
Impacto ambiental total = Costo de producción + Costo de uso + Costo de uso posterior
Los indicadores clave de rendimiento
También existen varios tipos diferentes de impacto ambiental. Los tipos más comunes y las causas a las que están relacionados incluyen:
Emisiones : calentamiento global, contaminación del aire
Uso de recursos naturales : deforestación, pérdida de biodiversidad, calentamiento global
Contaminación : pérdida de biodiversidad, degradación del medio ambiente natural.
Algunas personas pueden considerar un factor como más importante que otro dependiendo de sus opiniones sobre qué tema ambiental es más apremiante.
La comparación más común para el impacto ambiental es la energía utilizada para crear, distribuir y eliminar el producto.
El aporte de energía se considera el principal indicador del impacto ambiental porque está vinculado a casi todos los demás factores. Se necesitan recursos naturales como el carbón para generar energía y, una vez quemado, contribuye a las emisiones que alimentan el calentamiento global.
En esta comparación entre vasos desechables y reutilizables me basaré en varios estudios sobre el uso de energía en cada fase: producción, uso y posuso.
Es importante señalar que existen otras consideraciones a la hora de comprar un producto como la responsabilidad social de la empresa que lo produce. Tocaré estas consideraciones en mi resumen.
Coste de produccion
En general, producir un vaso desechable tiene un impacto ambiental menor que producir un vaso o botella reutilizable.
Medición del aporte de energía necesario (kJ/taza) para producir 1 unidad:
Producir un vaso de poliestireno o de papel requiere mucho menos aporte de energía que alternativas reutilizables como el plástico, el vidrio o la cerámica.
Probablemente esto no sea una gran sorpresa para usted. Los vasos desechables son más pequeños, más ligeros y más fáciles de fabricar, mientras que sus homólogos requieren más recursos y energía.
Los defensores de los vasos de un solo uso pueden detenerse aquí y afirmar que los desechables son más eficientes energéticamente y, por tanto, más respetuosos con el medio ambiente. Pero la evaluación más crítica ocurre en las siguientes dos fases: Uso y Postuso.
En general, al comparar 1 vaso con 1 vaso reutilizable, la producción de vasos desechables es, de hecho, más respetuosa con el medio ambiente.
Costo de uso
Está claro que la producción de un vaso desechable tiene un impacto menor que una alternativa reutilizable. Pero si usas más de 300 vasos desechables en un año, ¿no supone eso un impacto mayor que usar solo un vaso reutilizable?
Para calcular y comparar el costo promedio de uso de vasos desechables versus reutilizables, debemos responder una pregunta clave:
¿Cuántos desechables equivalen al uso continuo de una alternativa reutilizable?
La respuesta rápida : este número oscila entre 6 y 127 dependiendo de varios factores como el tipo de vaso reutilizable y su uso.
Consideraciones clave: lavado de vasos
Un factor clave en este aspecto del impacto ambiental de lo desechable versus lo reutilizable se reduce al lavado.
Mientras que los desechables no tienen ningún aporte energético necesario para su uso, los reutilizables sí lo tienen. Para seguir reutilizando una taza de vidrio, plástico o cerámica es necesario lavarla, lo que contribuirá a su impacto medioambiental general.
Por supuesto, existen diferentes formas de lavar tazas y algunas son más ecológicas que otras.
En general, lavar a mano es más eficiente energéticamente que utilizar un lavavajillas. Y lavar con agua fría es más eficiente energéticamente que lavar con agua caliente.
La estimación más segura es el consumo de energía de un lavavajillas doméstico común.
Costo de uso: resumen
Considerando el aporte de energía para producir y lavar podemos calcular un punto de equilibrio, donde usar un vaso reutilizable se vuelve tan eficiente como usar un vaso desechable.
La formula :
Número de equilibrio de usos = (Energía del vaso reutilizable)/(Energía del vaso desechable – Energía del lavado)
Los resultados :
Principales conclusiones
- El vidrio y el plástico son los materiales más eficientes energéticamente para los vasos reutilizables
- Al reemplazar los vasos de papel, se necesitan menos de 20 usos para volverse más eficiente
- Al reemplazar los vasos de poliestireno (porque el consumo de energía para este tipo es muy bajo) se necesitan hasta 127 usos
La mayoría de las comparaciones entre vasos desechables y reutilizables terminan aquí. Aunque ya hemos determinado que los vasos reutilizables son más ecológicos después de un uso continuado, todavía no sabemos toda la historia.
¿Qué pasaría si todos los vasos desechables se reciclaran y sus materiales se utilizaran una y otra vez?
Necesitamos considerar el impacto ambiental de la eliminación para tener una comprensión completa de cómo los desechables se comparan con los reutilizables.
Costo de eliminación (después del uso)
El principal factor a considerar al desechar es la frecuencia con la que se desechan los vasos y cómo. ¿Son reciclables? ¿Cuál es el impacto de reciclarlos, enviarlos al vertedero u otros resultados?
¿Los desechables son reciclables?
Los vasos desechables se desechan en masa y el tipo más común, el que se utiliza para el café, es difícil de reciclar. La gran mayoría de los vasos de papel que utilizamos a diario para llevar bebidas tienen un revestimiento de plástico que evita que el vaso de papel se sature y se deshaga.
Este revestimiento de plástico debe separarse del papel en el proceso de reciclaje, lo que hace que reciclarlos sea difícil y costoso. De hecho, la mayoría de los centros de reciclaje no están equipados para procesarlos.
El resultado : Lamentablemente, actualmente sólo se recicla alrededor del 1% de los vasos desechables.
¿Cuál es el coste de desechar vasos de un solo uso?
Es difícil calcular el coste de deshacerse de los vasos de un solo uso debido a diversos escenarios. Sin embargo, debemos considerar lo siguiente:
- Recoger y transportar vasos usados consume mucha energía (piense en los camiones de basura)
- Una vez en un vertedero, los vasos pueden descomponerse lentamente en las condiciones adecuadas, pero sus plásticos tardarán cientos de años, lo que provocará que los vertederos sean terrenos baldíos.
- La liberación de gases de efecto invernadero de los vertederos es un importante contribuyente al calentamiento global
- Los vasos que no acaban en los vertederos contaminan el medio ambiente
- La incineración de residuos desechables recuperará parte de la energía, pero también generará emisiones que contribuyen al calentamiento global y la contaminación del aire.
- El gran volumen de vasos desechables que se tiran a diario es difícil de comprender (sólo Starbucks produce 4 mil millones cada año).
¿Cómo se comparan los productos reutilizables?
Vasos de cerámica : muy poco o ningún potencial de reciclaje, pero pueden durar miles de usos si se cuidan y tienen poco o ningún impacto ambiental en los vertederos.
Alternativas al plástico : muchas alternativas al plástico se pueden reciclar y durarán miles de usos.
Vasos de vidrio : se pueden reciclar, durarán miles de usos y tienen poco o ningún impacto ambiental negativo en los vertederos.
La línea de fondo
Los vasos reutilizables tienen una vida útil más larga, por lo que el impacto general de su eliminación es mucho menor que el de los vasos de un solo uso.
La mayoría de los vasos reutilizables se pueden reciclar. El vidrio y la cerámica son una amenaza menor para el medio ambiente natural porque se descomponen con el tiempo y no contienen productos químicos sintéticos, a diferencia de la espuma de poliestireno o el revestimiento de plástico de los vasos de papel que no se biodegradan.
La eliminación de vasos de un solo uso plantea otras amenazas como el coste de la recogida de residuos y la acumulación de estos productos en nuestros océanos, cuando no se llevan al vertedero ni se incineran.
EVALUACIÓN GLOBAL DE USO ÚNICO VS REUTILIZABLE
Si bien se necesita más energía para producir vasos reutilizables, debido a que tienen una vida útil más larga, su impacto ambiental general es mucho menor que el de los vasos desechables.
Cada tipo de vaso desechable y reutilizable tiene sus propias variaciones en su impacto sobre el medio ambiente. Algunos son mejores que otros.
En general, el número de usos necesarios para que una botella reutilizable sea más ecológica oscila entre 6 y 127.
Descripción general de las opciones reutilizables
Los vasos de cristal son la mejor alternativa. Si renuncias a los vasos de café de papel y utilizas una taza de vidrio, puedes tener un impacto ambiental positivo en tan solo 6 usos.
Los vasos de plástico reutilizables se encuentran detrás del cristal. El punto de equilibrio de los vasos de plástico reutilizables puede ser tan bajo como 7 usos.
Los vasos de cerámica también son una buena alternativa, pero serán necesarios más usos para que sean más respetuosos con el medio ambiente que los vasos desechables (tan solo 15).
Descripción general de las opciones desechables: vasos de plástico versus vasos de papel
Si necesita utilizar un vaso desechable, a menudo debe elegir entre vasos de papel y de plástico. Como comentamos anteriormente, hay muchos factores que determinan los verdaderos impactos ambientales de cada tipo de taza.
Los vasos de papel pueden biodegradarse. Esto reduce su impacto ambiental, ya que se descomponen con el tiempo, mientras que los vasos de plástico permanecen en los vertederos durante años. Sin embargo, la huella de carbono de los vasos de papel es mayor que la de los vasos de plástico y utiliza más energía para producirlos.
Los vasos de plástico (especialmente los vasos de poliestireno, un tipo de plástico) no se biodegradan, pero tienen una menor huella de carbono y utilizan menos energía que un vaso de papel para producirlos.
Otra opción de vaso desechable es el vaso de aluminio reutilizable, que se puede reciclar una y otra vez y, por lo general, está fabricado con más contenido reciclado que los vasos de papel o plástico. Sin embargo, la producción de aluminio libera una gran cantidad de gases y residuos de efecto invernadero.
En última instancia, no hay un ganador claro entre los vasos desechables, ya que la biodegradabilidad de los vasos de papel se ve mitigada por los altos costos de energía para producirlos.
Si bien reutilizar vasos de vidrio es, en última instancia, la opción más respetuosa con el medio ambiente, la mejor opción para los vasos desechables es uno hecho con materiales reciclados, que son beneficiosos para el medio ambiente ya que utilizan menos materia prima para producirlos.
Comida para llevar principal
Al evaluar la sostenibilidad de los vasos desechables frente a los reutilizables, queda claro que los reutilizables son más ecológicos cuando se usan repetidamente.
Aunque el impacto de la producción de vasos de un solo uso es menor que el de los reutilizables, el impacto de su uso y eliminación es mucho mayor.
Cada uso de un vaso reutilizable es un sorbo más cerca de un mundo más sostenible.
Si está listo para reducir su dependencia de los vasos de un solo uso, consulte nuestras alternativas reutilizables recomendadas.
Recursos
1. Análisis de energía y CO2 de vasos para beber
2. Estudio de reducción de residuos de vasos de café desechables
3. Vasos reutilizables y desechables: una evaluación basada en la energía