Botellas de Agua Reutilizables o de un Solo Uso: ¿Qué es Mejor Para El Medio Ambiente?

¿Una botella de agua reutilizable reducirá su huella medioambiental?

En este post responderé tres preguntas principales:

1. ¿Cómo podemos comparar el impacto medioambiental de una botella frente a otra?
2. ¿Cuántas veces necesito usar una botella reutilizable antes de que sea más respetuosa con el medio ambiente que una botella de agua de un solo uso (el punto de equilibrio)?
3. ¿Cuáles son los puntos de equilibrio de las botellas de agua reutilizables populares como Nalgene e Hydro Flask?

Los conceptos básicos para comparar botellas de agua de un solo uso y reutilizables

Antes de responder cualquier pregunta, es importante tener contexto sobre esta cuestión de lo desechable versus lo reutilizable. Las diferentes opiniones sobre si las botellas de un solo uso son peores o mejores para el medio ambiente que las alternativas reutilizables surgen de comparaciones injustas.

Algunas razones por las que la gente puede comparar manzanas con naranjas:

1. Tipos : los diferentes tipos de botellas de un solo uso tienen distintos impactos. Hay muchas variaciones de botellas de agua, desde su composición hasta la fuente de agua que contienen. Hay aún más variación en las botellas reutilizables, siendo el material una variable clave. Esto hace que sea difícil hacer afirmaciones generales como “todas las botellas de agua de un solo uso son peores que las alternativas reutilizables”.
2. Enfoque : dependiendo del aspecto del impacto ambiental en el que se esté enfocando, los resultados pueden variar. El uso de energía, el uso de recursos naturales, la contaminación y las emisiones son solo algunas de las diferentes áreas que puede comparar. Para comprender el coste total, hay que considerar el impacto medioambiental completo de los productos de un solo uso frente a los reutilizables, no sólo un aspecto.
3. Otros – Otras variables como la tecnología utilizada para fabricar la botella o la distancia recorrida para llegar al punto de venta también cambian el impacto ambiental.

Son indicadores clave del impacto ambiental.

Estas son las 3 áreas principales utilizadas para evaluar el ciclo de vida de las botellas de agua y algunas consideraciones a tener en cuenta para cada una:

• Producción – ¿Cuál es el impacto de fabricar una botella?
  • Extracción de recursos naturales
  • Uso de energía para la obtención de recursos y la fabricación.
  • Transporte de recursos y componentes o productos finales.
• Uso : cómo el uso del producto afecta a los seres humanos o al medio ambiente.
  • Impacto ambiental del uso.
  • Vida útil del producto
• Después del uso : cómo la eliminación del producto afecta al medio ambiente
  • Contaminación del medio ambiente natural.
  • Emisiones procedentes de la eliminación (gases procedentes de la descomposición en vertederos o de la incineración)
  • Costo de reciclaje

El impacto total de un producto se puede calcular utilizando nuestra fórmula simplificada:

Impacto ambiental total = Costo de producción + Costo de uso + Costo de eliminación

El proceso de calcular el impacto total de un producto se denomina Análisis del Ciclo de Vida (LCA). En nuestra investigación buscamos ACV y artículos revisados por pares que hayan calculado el impacto de las botellas de un solo uso frente a las alternativas reutilizables.

Los temas medioambientales candentes de las botellas de agua

Los tipos más comunes de impacto ambiental causado por las botellas de agua incluyen:

Emisiones : calentamiento global, contaminación del aire

Uso de recursos naturales : deforestación, pérdida de biodiversidad, calentamiento global

Contaminación : pérdida de biodiversidad, degradación del medio ambiente natural.

Algunas personas pueden considerar un factor como más importante que otro dependiendo de sus opiniones sobre qué tema ambiental es más apremiante.

La comparación más común para el impacto ambiental es la «huella de carbono» general del producto, que mide cuánto contribuye al calentamiento global. La métrica común utilizada es el Potencial de Calentamiento Global (GWP), que se mide en kilogramos de dióxido de carbono equivalente (kg CO2 eq). Esta métrica común nos permite comparar varios tipos de productos bajo la misma métrica y es lo que hemos utilizado para calcular los puntos de equilibrio. Un producto con mayor PCA, o más kg de CO2 eq, es peor para el medio ambiente.

Usos de equilibrio: ¿Cuándo una botella de agua reutilizable se vuelve más respetuosa con el medio ambiente que una botella de un solo uso?

Dependiendo de la composición de una botella reutilizable, pueden ser necesarios entre 2 y 90 usos antes de que sea más ecológica que una botella de agua de un solo uso. La siguiente tabla muestra este punto de equilibrio para las botellas de agua reutilizables por material. Debajo de la tabla, explicamos cada rango y los datos detrás de ellos.

Rango de equilibrio : la cantidad de veces que se debe usar una botella en lugar de una botella de un solo uso antes de que tenga un potencial de calentamiento global más bajo que una botella de un solo uso. La comparación es con una botella convencional de un solo uso de 0,5 l (16,9 oz).

Material de botella reutilizable	Rango de equilibrio (número de usos)
Vaso	2-6
Plástico (PET)	10-30
Aluminio	10-30
Acero inoxidable (sin aislamiento)	10-30
Acero inoxidable (aislado)	30-90

Estimaciones de equilibrio para tipos de botellas populares

Aquí están nuestras mejores estimaciones de los puntos de equilibrio para los tipos más populares de botellas reutilizables organizadas por tipo de material:

Plásticos: Nalgene, Cambelbak, Etc.

Las botellas de agua reutilizables hechas de plástico PET o variantes similares como Nalgene y Camelbak serán más sostenibles que una botella de agua de plástico de un solo uso después de 10 a 30 usos.

Nuestra investigación: Los materiales de entrada para las 3 variaciones de plástico enumeradas aquí son muy similares. Los puntos de equilibrio para todos estos materiales son muy similares.

Copoliésteres – Esta es una variación del PET. El uso más relevante en este contexto es el plástico Tritan, que se utiliza en la mayoría de las botellas de agua Nalgene y Camelbak modernas.

Policarbonato : plástico que se utiliza en botellas Nalgene de generaciones anteriores y aún en algunas otras marcas.

PET : de esto están hechas la mayoría de las botellas de un solo uso y algunas botellas reutilizables están hechas con más PET y más grueso.

Fuentes de datos: [1][2]

Vidrio: purifyou, Takeya, etc.

La mayoría de las botellas de agua de vidrio reutilizables serán más sostenibles que las botellas de plástico de un solo uso después de solo 2 a 6 usos. La mayoría de las marcas tienen una funda de silicona y una tapa de plástico que aumentarán el punto de equilibrio.

• Contenido de vidrio: una mayor cantidad de vidrio afectará el PCA de una botella, pero también puede contribuir a una vida útil más larga, lo que permitirá más usos.
• Tapas: representan una pequeña porción del espacio que ocupa la botella; 10% o menos. [1]
• Fundas: no hemos podido encontrar literatura acreditada sobre la contribución de las fundas de silicona al PCA de una botella de vidrio. Para ser cautelosos, hemos ampliado el rango de equilibrio de 2-3 a 2-6 y actualizaremos nuestros hallazgos cuando se publique una investigación confiable.

Nuestra investigación: Múltiples trabajos de investigación de ACV que utilizan diversos métodos estiman que las botellas de vidrio se encuentran en un punto de equilibrio de 2 a 3 usos. [4]

Acero inoxidable :

Las botellas de acero inoxidable sin aislamiento, como Bambaw y Nalgene, serán más sostenibles que las botellas de agua de un solo uso después de entre 10 y 30 usos. Se trata de una variación amplia porque existen varias incógnitas sobre este nuevo tipo de botella.

Las botellas aisladas de acero inoxidable, como Hydro Flask y Camelbak, tienen un coste de producción más elevado, lo que eleva su punto de equilibrio hasta alrededor de 30-90. Las botellas isotérmicas tienen un diseño que consta de dos capas de acero y un aislamiento de aire al vacío entre los dos niveles. Para la fabricación esto significa:

• Más materiales: las botellas de acero con aislamiento tienen aproximadamente 3 veces más acero inoxidable que las botellas sin aislamiento.
• Más energía: el proceso de fabricación es más complicado y requiere más entrada de energía.

Nuestra investigación: El punto de equilibrio para las botellas de acero inoxidable se evaluó en el contexto del acero inoxidable virgen frente a la botella Nestlé Ecoshape. La botella Ecoshape utiliza menos plástico que una botella de agua de plástico convencional de un solo uso. Dado esto, podemos asumir que el punto de equilibrio establecido en este análisis (~10 usos) es más alto de lo que sería en comparación con las botellas de agua promedio, por lo que es seguro asumir que se encuentra en el extremo inferior del rango.[1]

Aluminio

(No hay marcas comunes a tener en cuenta, ya que no es una alternativa recomendada. Más información sobre las botellas de aluminio aquí).

Nuestra investigación: El punto de equilibrio del aluminio se evaluó en el contexto del aluminio virgen frente a la botella Nestlé Ecoshape. La botella Ecoshape utiliza menos plástico que una botella de agua de plástico convencional de un solo uso. Dado esto, podemos asumir que el punto de equilibrio establecido en este análisis (~12 usos) es más alto de lo que sería en comparación con las botellas de agua promedio, por lo que es seguro asumir que 12 usos está en el extremo inferior del rango.[1]

Otras variables a considerar

La fase de producción de una botella de agua representa la mayor parte de su huella y se compone de la entrada de recursos y la fabricación. Comprender el potencial de calentamiento global en esta etapa proporcionará una estimación razonable para comparar tipos de botellas y determinar rangos de puntos de equilibrio.

Los aspectos adicionales enumerados aquí pueden cambiar la sostenibilidad de una botella, pero no son un factor tan importante como la fase de producción.

Material reciclado

Algunos materiales son más reciclables que otros. Esta tabla muestra la diferencia en reciclabilidad entre los materiales comúnmente utilizados para las botellas de agua reutilizables. Algunas conclusiones clave incluyen:

• El aluminio es el más eficiente energéticamente para reciclar. Tiene un alto ahorro energético y una baja complejidad de reciclaje.
• El vidrio, el aluminio y el acero inoxidable se pueden reciclar una y otra vez sin degradarse, mientras que la mayoría de los plásticos sólo se pueden reciclar un número limitado de veces.

Material	Reciclable	Eficiencia de reciclaje	Ahorro de energía gracias al reciclaje	Complejidad del proceso de reciclaje	Degradación en el reciclaje
Vaso	Sí	Alto	30-50%	Moderado	No
Aluminio	Sí	Muy alto	95%	Bajo	No
Plástico (PET)	Sí	Moderado	70-80%	Alto	Sí
Acero inoxidable	Sí	Alto	60-70%	Moderado	No

En producción: contenido reciclado

La energía necesaria para fabricar botellas de agua es mucho mayor cuando los materiales se extraen de recursos naturales en lugar de fuentes recicladas. Para todos los tipos de botellas, cuanto más material reciclado se incorpore a la producción, menor será su impacto medioambiental. Cuanto más material reciclado se utilice para una botella de agua reutilizable, menor será su punto de equilibrio frente a las botellas de un solo uso.

In Post Life – Reciclaje de botellas usadas

Si una botella se puede recoger y reciclar, su huella se reduce significativamente. Los desafíos que hemos encontrado en nuestra investigación sobre el reciclaje:

1. Sólo una pequeña parte de las botellas que son reciclables se reciclan. Un informe de Greenpeace de 2022 encontró que solo el 5% de los plásticos en EE. UU. se reciclan.
2. Hay un costo de energía para recolectar y reciclar artículos. Esto puede variar ampliamente según las distancias recorridas y las fuentes de energía para la recolección y el reciclaje.
3. La infraestructura para el reciclaje sigue siendo relativamente baja. Empresas como Nalgene, CamelBak e Hydro Flask tienen programas de recolección y reciclaje de sus productos.

Abastecimiento

Si bien la fase de producción de una botella representa la mayor parte de su huella, la distancia al mercado y la fuente del agua que contiene son factores considerables. Este es un factor principalmente en el caso de las botellas de un solo uso. Las botellas reutilizables generalmente se llenan con agua del grifo o filtrada cerca de la fuente de consumo.

Distancia al mercado

Si estás en la ciudad de Nueva York, el agua embotellada en el norte del estado tendrá una huella mucho menor que la de Fiji Water… que se embotella en Fiji.

Lo mismo se aplica a las botellas de agua reutilizables. Cuanto más lejos se fabrique su botella de agua, mayor será su huella. Esto no tiene un efecto enorme en la huella general por varias razones:

• El transporte al mercado de destino es uno de muchos factores (siendo la producción el más importante).
• Las botellas generalmente se envían en masa, lo que hace que las emisiones totales por botella individual sean relativamente bajas.
• Las botellas reutilizables se envían vacías desde el origen del fabricante. Las botellas de un solo uso suelen enviarse dos veces:
  • Una vez desde el fabricante hasta el lugar donde se llenarán.
  • Desde el lugar de llenado hasta el mercado de destino.

Estos factores se abordan en casi todos los estudios de análisis del ciclo de vida que revisamos. A continuación se muestra un ejemplo común que muestra cuánto contribuye el transporte al PCA general de las botellas reutilizables.

La mejor regla general, como ya sabes, es que lo local es mejor. Cuanto más tenga que viajar un producto para llegar a nosotros, mayor será su huella.

Preguntas frecuentes

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Referencias: fuentes de datos clave

[1] Evaluación del ciclo de vida ambiental de alternativas de agua potable y consumo de bebidas por parte de los consumidores en América del Norte (Acceso)

• Acerca del informe : Este es el estudio de análisis del ciclo de vida sobre el tema más completo y relevante que hemos podido encontrar. Si bien fue encargado por Nestlé Waters North America, se hizo con la misión declarada de comprender cómo reducir su huella ambiental, es claro acerca de las intenciones del proyecto y fue revisado por un panel de expertos fuera de Quantis (el equipo encargó para el estudio). Las comparaciones entre el potencial de calentamiento global de las botellas de plástico de un solo uso y las alternativas reutilizables se encuentran dentro del mismo rango de otros estudios de ACV que leemos.
• El informe final se publicó el 1 de febrero de 2010.

[2] Análisis del ciclo de vida de botellas de plástico de un solo uso y reutilizables en la ciudad de Johannesburgo (Acceso)

Olatayo KI, Mativenga PT, Marnewick AL. Evaluación del ciclo de vida de botellas de plástico de un solo uso y reutilizables en la ciudad de Johannesburgo. S Afr J Sci. 2021;117(12/11), art. #8908. https://doi.org/10.17159/sajs.2021/8908

• Acerca del informe : Este informe es específico para la comparación de botellas de PET reutilizables y de un solo uso y es específico para Johannesburgo, Sudáfrica. Extrae gran parte de sus datos (como la mayoría de los estudios que leemos) de otros estudios revisados por pares y bases de datos de ACV. Evaluamos el GWP del proceso de producción de ambos tipos de botellas para comparar el impacto y calcular los puntos de equilibrio. Nuestros cálculos y notas están disponibles aquí.
• Publicado en la Revista Africana de Ciencias en 2021

[3] Envases reutilizables versus envases de un solo uso: una revisión de los impactos ambientales (Acceso)

• Acerca del informe : Este informe se basa en varios estudios revisados por pares para evaluar la sostenibilidad de los envases reutilizables frente a los de un solo uso. Un componente clave que evaluaron son las botellas de agua. Cuando fue relevante y posible, recurrimos a la investigación fuente a la que hicieron referencia. No pudimos acceder a todos los estudios a los que se hace referencia porque algunos están detrás de muros de pago. Los que pudimos comprobar estaban referenciados con precisión. El informe fue elaborado por Reloop y afirma que «trabaja con los gobiernos, la industria y la sociedad para acelerar la transición global hacia una economía circular para todos los recursos».
• Publicado en 2020

[4] Sostenibilidad de los envases reutilizables – Situación actual y tendencias

PM Coelho, B. Corona, R. ten Klooster y E. Worrell, “Sostenibilidad de los envases reutilizables: situación actual y tendencias”, Resour. Conservar. Reciclar. X, vol. 6, núm. marzo, pág. 100037, 2020.

• Acerca del informe : se hace referencia a este metanálisis de varios ACV sobre botellas de vidrio versus botellas de plástico en varios informes que leímos, incluido el Informe Reloop [3] y un informe de NORSUS, el Instituto Noruego para la Investigación de la Sostenibilidad. El informe concluye que, en general, la investigación evaluó que las botellas de vidrio tenían un punto de equilibrio de 2 a 3 usos frente a las botellas de plástico.
• Publicado en 2020